Bogotá, appelée Bacatá par les indigènes Chibcha, était le centre de leur civilisation avant la conquête espagnole et abritait une importante population.

La colonie européenne a été fondée en 1538 par Gonzalo Jiménez de Quesada et a été nommée Santa Fé de Bogotá d'après le nom du lieu de naissance du fondateur, Santa Fé. En 1717, Bogotá devint la capitale de la vice-royauté de Nouvelle-Grenade, qui comprenait aussi les actuels Venezuela, Équateur et Panama. Bogotá, tout comme Lima et Mexico, devint l'une des principales villes sur le continent américain pour l'administration espagnole. Couramment appelée Santa Fe jusqu'à l'indépendance, rebaptisée Bogotá tout court à ce moment.Le 20 juillet 1810, les habitants de Bogotá instaurèrent la première assemblée représentative à défier l'autorité espagnole, après le cri d'indépendance qui s'est fait dans la place principale de la ville.

Après l'indépendance de la Colombie et la fondation de la Grande Colombie en 1819, Bogotá devient sa capitale.Le 9 avril 1948 le politique libéral Jorge Eliécer Gaitán est assassiné à Bogotá ; cela provoque des émeutes d’une violence déchaînée sous le nom de «Bogotazo».Au cours du XXe siècle, la population de Bogotá augmente considérablement du fait de l'arrivée massive d'habitants de la campagne fuyant la violence.

Bogotá se trouve en colombie à une altitude de 2640 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans la Cordillère orientale des montagnes du nord des Andes ; elle est située sur un plateau, au pied d’une chaîne de montagnes dont les collines les plus fameuses s'appellent Guadalupe et Monserrate, sur les crêtes desquelles se situent deux imposantes églises.

Plusieurs petits cours d'eau, dont le San Francisco, traversent la ville jusqu'à l'extrémité sud-ouest du plateau, et forment le Rio Funza ou Bogotá, qui plonge finalement au bord du plateau à Tequendama, dans l'une des plus importantes attractions touristiques de Bogotá : une magnifique chute d'eau perpendiculaire, d'à peu près 145 mètres. Le climat est doux et tempéré, la température moyenne annuelle est d'environ 14 °C, et les précipitations importantes, environ 960 mm (en comparaison, à Paris, le total annuel est d'environ 600 mm).

La ville a un plan en damier ou hippodamien avec de nombreuses carreras (avenues orientées nord-sud) aux intersections des calles (rues, orientées est-ouest). Elle comporte de nombreux parcs et jardins, dont le parc Simon Bolívar — à ne pas confondre avec la Plaza de Bolívar, où sont situés plusieurs édifices publics importants et églises.

Bogotá est reliée par route aux côtes Pacifique et Atlantique de la Colombie, respectivement au nord et à l'ouest, ainsi qu'aux deux autres villes majeures de Colombie. La route panaméricaine et l'autoroute Simón Bolívar traversent la ville